嗜水气单胞菌是弧菌科气单胞菌属，为革兰氏阴性短杆菌，极端单鞭毛，没有芽胞和荚膜，刚从病灶上分离的病原菌常两个相连。在普通琼脂平板培养基上进行培养形成的菌落圆形、边缘光滑、中央凸起、肉色、灰白色或略带淡桃红色有光泽，发育良好。
嗜水气单胞菌属类弧菌科，革兰染色阴性，单鞭毛而有动力，无荚膜，不形成芽胞。本菌对鱼、蛙等冷血动物和小鼠、豚鼠、家兔等温血动物均有致病性。该菌的*力因子主要是肠*素，包括类霍乱*素(CT)和类大肠杆菌耐热*素(LT)。某些菌株具有侵袭性；
年，Sanarelli描述了嗜水气单胞菌，当时他称之为Bacillushydrophilafuscus，随后人们发现该菌能引起蛙类“红腿病”。
年，Kluyver和VanNiel提出气单胞菌属的概念，将Sanarelli描述的Bacillushydrophilafuscus称为嗜水气单胞菌((Aeromonashydrophila,AH)。
年，Miles等从一名结肠炎患者的大便标本中分离获得。
年，中科院水生生物研究所发现该菌能引起鱼类烂腮病和赤皮病。
年，嗜水气单胞菌确认为人的肠道病原菌。
由于嗜水气单胞菌在自然界尤其水中广泛分布，一般为正常共栖菌，因此，长期以来对其致病性并未重视。直到20世纪80年代中后期，由该菌引起的鱼类疾病在中国大面积流行，给渔业生产造成了严重危害才引起重视。
年起，由嗜水气单胞菌引起的食物中*、介水传染病、感染性腹泻、继发感染、败血症等频繁发生。其致病作用已成为公共卫生