CREDIT:ROMANYEVSEYEVANDGRACIELAPI?EIRO
一项发表在“生态与进化前沿“的一项新研究揭示了已知最古老的水生爬行动物，中龙，可能在陆地上度过了一生。成年中生龙的化石骨骼与陆栖动物有相似之处，再加上大型标本的土地风化化石残骸的相对稀缺性——表明较老的中龙是半水栖的，而幼龙则大部分时间都生活在水中。这项新研究强调了彻底分析爬行动物生命各个阶段的化石残骸的重要性，以充分了解其生活方式和行为。
“尽管中龙被认为是已知的最古老的完全水生爬行动物，但它们与陆地生物有一些相同的解剖学特征，”GracielaPi?eiro教授说，他在乌拉圭共和国大学的FacultaddeCiencias完成了这项研究。“我们对这些古代爬行动物的脊椎和四肢的综合分析表明，它们在发育的最初阶段生活在水里，而成年动物在陆地上的时间更长。”
自从在乌拉圭Mangrullo地层发现异常大的中龙骨骼后，Pi?eiro和她的国际团队同事们就很想知道为什么大约两米长的较大的，被他们假定为成年中龙的骨骼标本并没有90厘米左右的中龙骨骼那么完善和丰富。
于是Pineiro推断中龙的大标本（至少是通常报道的中龙化石长度的两倍）之所以那么稀少，可能是由于它们生活的曼格鲁洛泻湖的环境条件非常恶劣，使得中龙很难达到如此大的体型和年龄，但随后Pineiro团队发现，与保存较好的较小标本相比，较大的中龙化石几乎总是脱臼的，风化得很厉害，保存得很差。这表明这些较大的标本在死亡时已经暴露到空气中了。
于是，在对中龙骨骼的重建和对代表这种古老爬行动物不同生命阶段的骨骼的分析过程中，研究人员检查了这些骨骼化石，以寻找陆生存在的证据。陆地动物、半水生动物和水生动物的骨骼轮廓有明显差异，因此他们使用形态学分析骨骼化石的形状。研究人员对40个从幼年到成年的中龙标本进行了检测，并将它们的骨骼外形与已知的水生或半水生爬行动物(如鳄鱼和海鬣蜥)进行了比较。
PabloNú?ez说：“成年中龙跗跖骨(踝关节部位的一群骨头)显示出它更像是陆地或两栖动物的运动，而不是以前广泛认为的完全的水栖。它们的尾椎，也就是尾骨，与半水生和陆生动物也有相似之处。这一发现支持了这样种假设，即最古老、最大的中生代花在陆地上的时间更多，而在陆地上，化石的保存不如水下那么好。”
作为一篇关于中龙的专题文章的一部分，这些发现具有更广泛的意义——无论是对未来关于早期史前动物胚胎膜产卵的研究还是对爬行动物进化的理解。
Pi?eiro表示:“我们的研究强调了研究化石的重要性，这些化石代表了一个物种的整个种群，包括大量的幼年和成年化石，然后再对它们的生活方式和行为进行古生物学解释。”“这些发现也对推断与中龙密切相关的物种的生活方式产生重要影响，特别是在羊膜卵这样的进化背景下。例如，由于我们之前在母体内部发现了一个中龙卵和胚胎。我们的新发现可以支持先前的假设，即羊膜卵可能出现在水生动物或半水生动物中，是为了避免捕食而离开水中的一种策略。”
资料来源：
AAASandEurekAlert!
Oldest-knownaquaticreptilesprobablyspenttimeonland
PUBLICRELEASE:19-SEP-